Kdysi sbíralo vavříny, dnes září v muzeu. To je osud slavného českého auta

Historie automobilu RAF 18/50 HP, který se po sloučení liberecké firmy Reichenberger Automobil-Fabrik s Laurin & Klement přejmenoval na RK, je fascinujícím příběhem českého automobilismu. V roce 1913 si tento vůz oblíbil známý závodník a filmový producent hrabě Alexander „Saša“ Kolowrat, čímž se stal ikonou své doby. By to bezesporu zajímavý automobil. Vůz poháněl vpředu uložený řadový čtyřválec. Kapalinou chlazený motor měl zdvihový objem 4 712 cm3 a výkon 37 kW (50 koní). Měl čtyřrychlostní převodovku, se čtvrtým stupněm v přímém záběru.

Vůz byl odpružený podélnými půleliptickými péry, měl řízení se šroubem a maticí, dvě nožní brzdy na převody, jednu před převodovkou a druhou za převodovkou, a ruční čelisťovou brzdu na zadní kola.

Obě nápravy byly tuhé. Vůz byl osazen pneumatikami o rozměrech 895x135 a celková hmotnost činila 1 400 kilogramů. Původní RAF 18/50 HP měl hmotnost o 100 kilogramů nižší. Vůz Laurin & Klement RK mohl jet maximálně 90 kilometrů v hodině.

Celkem se vyrobilo 116 kusů, z toho 31 v liberecké továrně RAF a 85 v dílnách Laurin & Klement. Auta byla dodávána, jak uvádí Marián Šuman-Hreblay v knize Encyklopedie automobilů (Cpress/Albatros Media, 2018) v provedení sportovní  faeton, sanitka a dodávkový vůz.

Vůz Laurin & Klement RK si v Mladé Boleslavi zakoupil v roce 1913 slavný automobilový závodník Alexander „Saša“ Kolowrat. Ten se s vozem nejen úspěšně zúčastnil například Alpské jízdy v letech 1913 a 1914, ale používal jej i pro osobní přepravu.

Alexander „Saša“ Kolowrat byl nejen známým motocyklovým a automobilovým závodníkem, ale také úspěšným filmovým producentem.

Kolowratův životopis uvádí, že byl také držitelem světového rychlostního rekordu na motocyklu. Měl ho vytvořit během svých studií na okruhu v britském Brooklands, kde dosáhl průměrné rychlosti 112,3 kilometrů v hodině.

Během první světové války dal vůz do armádních služeb. V roce 1916 už měl najeto úžasných 70 000 kilometrů bez větší poruchy.

Na jaře 1921 v něm Kolowrat nechal vyměnit původní motor se šoupátkovým rozvodem systému Knight za závodní motor typu M. Ten sice pocházel z typu Laurin & Klement, ale továrna jej překonstruovala na rozvod OHV a ponechala zdvihový objem 4 712 cm3. Výkon motoru tak vzrostl ze sériových 37 kW/50 k téměř o polovinu na 55 kW/75 koní.

Po této úpravě dosahoval dokonce rychlosti až 125 kilometrů v hodině. Vůz zaujal třeba také zdvojeným magnetoelektrickým zapalováním. Takto upravený dostal označení Laurin & Klement RK/M.

Později o něj ale Kolowrat ztratil zájem. Auto bylo následně prodáno pražskému majiteli autogaráží a autodrožkářské společnosti Františku Svobodovi.

Svoboda dokonale využil vlastností rychlého vozu, když s ním v letech 1921-24 úspěšně startoval a sbíral vavříny na většině z tehdy nepříliš početných domácích automobilových závodech a soutěžích.

Při  závodu Zbraslav-Jíloviště 1922 dojel třetí. Za svůj výkon při II. ročníku Mezinárodní soutěže spolehlivosti Československem obdržel Cenu Egerländer Automobil klubu z Chebu. Zvítězil při III. ročníku závodů lázeňských míst, vyhrál závod do vrchu Ecce Homo nebo závod do vrchu Schöber v Rumburku.

V roce 1924 František Svoboda svoji krátkou soutěžní a závodní kariéru (a i tohoto vozu) ukončil důstojnou účastí v dubnu na VIII. ročníku mezinárodního závodu do vrchu Zbraslav–Jíloviště. Vyhrál kategorii cestovních automobilů se zdvihovým objemem do 5,3 litru.

V roce 1952 darovala paní Josefa Svobodová tento automobil do sbírek Národního technického muzea v Praze, kde je vystaven v hlavní, dopravní hale NTM.

„Jeho impozantní rozměry spolu s atraktivním designem, vzrušující patinou a zajímavou historií mu v roce 2015 vynesly zasloužené vítězství v jedné z hlavních kategorií soutěže elegance historických vozidel na zámku Loučeň (Concours d´Elegance), kterou uspořádala společnost Veteránská krása a sdružení Chateau Loučeň,“píše se na wikipedii.

Vůz byl také prezentován i na speciální výstavě NTM Vavříny s vůní benzínu – Meziválečný československý automobilový sport, která se konala od období říjen 2021 až květen 2022.

Automobil také bývá zapůjčen společnosti Škoda Auto, která jej s hrdostí vystavuje, jako například při Srazu značky Laurin & Klement v rámci konání motoristické akce Sosnová Classic v květnu 2023.

Původní velký chladičový znak L & K byl v 60. letech minulého století z vozu vystaveném v dopravní hale NTM v Praze ukraden. Byl provizorně nahrazen malým znakem, neoriginální velikosti.

V roce 2023, po 60 letech, byl vyroben smaltovaný znak velikosti o průměru 114 milimetrů, čímž se na vůz vrátil znak té správné velikosti. Výrobu zajistila brněnská společnost Pravý smalt. Na e-shopu této společnosti je tento znak z tombaku a šperkařského smaltu nabízen od ledna 2023 za 7 500 korun.